Non solo l’ondata di caldo europeo ha fatto registrare temperature estreme sul campo della Le Mans Cup nel sud della Francia, ma l’ottavo posto ottenuto da Jones e Malvern è stato ottenuto a fronte di ulteriori difficoltà con le regole del Balance of Performance del campionato.
Proprio come nell’evento precedente a Le Mans, le impostazioni del BoP per l’unica nuova Porsche 911 GT3 R della generazione 992 in campo hanno ancora una volta privato la vettura delle prestazioni in rettilineo e, con il Circuito Paul Ricard che vanta uno dei rettilinei più lunghi d’Europa sotto forma di Mistral di 1 km, il team ha dovuto affrontare una battaglia in salita fin dall’inizio.
Malvern è riuscito a piazzare la vettura del Team Parker Racing al settimo e al quinto posto nelle due sessioni di prove libere del venerdì, ma ogni volta perdeva più di un secondo al giro sul Mistral, anche nei confronti delle 911 GT3 R di vecchia generazione.
Jones ha preso il volante per le qualifiche e ha ammesso di non aver fatto il giro che è in grado di fare. Questo, più un giro cancellato per i limiti della pista, ha fatto sì che il team partisse per i 110 minuti di gara di sabato dal 12° posto di classe.
Con le gare più lunghe della Le Mans Cup che dipendono maggiormente dalla strategia, c’è sempre il potenziale per avanzare e Jones ha mantenuto le cose pulite all’inizio, mentre intorno a lui si scatenava il dramma, aiutandolo a portare la macchina nella top 10 durante le prime fasi. Con temperature nell’abitacolo prossime ai 60 gradi, la gara si è rivelata estremamente impegnativa dal punto di vista fisico e il team ha approfittato di un periodo di allerta Full Course Yellow proprio prima dell’apertura della finestra dei box per cambiare pilota.
Un’altra sosta ai box perfettamente eseguita ha permesso a Malvern di rientrare in azione davanti a una manciata di rivali di classe, con la Porsche #18 che è passata al settimo posto. Tuttavia, con i piloti professionisti ormai installati, Malvern non era in grado di contrastare i suoi avversari lungo il Mistral, data la mancanza di grinta in rettilineo della Porsche.
Alla fine Malvern ha preso la bandiera ottava dopo che una penalità di drive-through ha retrocesso la Porsche #86. Il risultato ha segnato almeno un buon miglioramento rispetto alla posizione di partenza della vettura e ha portato con sé alcuni punti per il campionato, ma c’è poco da nascondere la delusione per ciò che sarebbe potuto accadere se la vettura fosse stata in grado di competere ad armi pari.
I risultati significano che Jones e Malvern sono al quinto posto nel Campionato Piloti GT3, a tre gare dalla fine della stagione.
"Questo è stato un fine settimana davvero impegnativo per noi, a causa delle temperature, della vettura e della concorrenza. Ne siamo usciti come squadra e abbiamo ottenuto qualche punto in più, ma non c'è da nascondersi che siamo delusi di non averne ottenuti di più. Questa pista è molto tecnica e ho faticato a sfruttare al meglio le cose in qualifica, poi mi sono concentrato sul mantenere le cose in ordine in gara e contare su un'ottima strategia per metterci in gioco. La squadra ha fatto un ottimo lavoro, come sempre, ma il caldo all'interno dell'auto era così forte che è stato difficile mantenere la concentrazione. Anche Scott ha fatto il possibile, ma possiamo lottare solo con quello che abbiamo attualmente".
"È stato un fine settimana davvero deludente. Speravamo che i problemi del BoP si limitassero a Le Mans e che avremmo potuto avere una macchina da corsa più potente per il Ricard, ma non è stato così. Anche le condizioni hanno reso questa gara molto difficile. È faticoso correre con un'auto GT3 grande e fisica con questo caldo e credo che entrambi abbiamo faticato in alcuni momenti. Nick è stato bravo a farci risalire di qualche posizione fin dall'inizio e il team ha eseguito ancora una volta un pit stop e una strategia perfetti, che avrebbero dovuto portarci più in alto di quanto non abbiano fatto, ma non sono riuscito a lottare con le altre vetture così veloci sul rettilineo. Comunque, sono altri punti per noi nel campionato, ma qualcosa deve cambiare per riportarci davanti".
Il prossimo appuntamento della Michelin Le Mans Cup si svolgerà ad Aragon, in Spagna, il 24/25 agosto.
