Non seulement la canicule européenne a provoqué des températures extrêmes sur le terrain de la Le Mans Cup dans le sud de la France, mais la huitième place obtenue par Jones et Malvern a été assurée en dépit de nouvelles difficultés liées aux règles d’équilibre des performances du championnat.
Comme lors de l’épreuve précédente au Mans, les réglages BoP de la seule nouvelle Porsche 911 GT3 R de la génération 992 ont une fois de plus privé la voiture de performances en ligne droite. Le Circuit Paul Ricard disposant de l’une des plus longues lignes droites d’Europe avec le Mistral de 1 km, l’équipe s’est trouvée confrontée à une bataille difficile dès le début de la course.
Malvern a réussi à placer la voiture du Team Parker Racing en septième et cinquième position lors des deux séances d’essais libres du vendredi, mais à chaque fois, il perdait plus d’une seconde par tour dans le Mistral, même face à la 911 GT3 R d’ancienne génération.
Jones a pris le volant pour les qualifications et a admis qu’il n’a pas réalisé le tour dont il est capable. Ceci, plus un tour supprimé pour les limites de la piste, signifiait que l’équipe prendrait le départ de la course de 110 minutes le samedi à partir de la 12e place de sa catégorie.
Avec les courses plus longues de la Le Mans Cup qui dépendent davantage de la stratégie, il y avait toujours la possibilité de progresser, et Jones a gardé les choses propres au départ alors que le drame se produisait autour de lui, l’aidant à faire entrer la voiture dans le top 10 dès les premières étapes. Avec des températures dans le cockpit avoisinant les 60 degrés, la course s’est avérée extrêmement difficile physiquement, et l’équipe a profité d’une période d’avertissement jaune juste avant l’ouverture de la fenêtre des stands pour changer de pilote.
Un autre arrêt au stand parfaitement exécuté a permis à Malvern de revenir dans l’action devant une poignée de ses rivaux de classe, la Porsche #18 se hissant à la septième place. Cependant, avec l’installation des pilotes professionnels, Malvern est impuissant à lutter contre ses challengers dans le Mistral, étant donné le manque de puissance de la Porsche en ligne droite.
Malvern prend finalement le drapeau en huitième position après qu’une pénalité de drive-through ait rétrogradé la Porsche #86. Ce résultat marque au moins une bonne amélioration par rapport à la position de départ de la voiture et apporte quelques points au championnat, mais il est difficile de masquer la déception de ce qui aurait pu se passer si la voiture avait été en mesure de concourir sur un pied d’égalité.
Grâce à ces résultats, Jones et Malvern occupent la cinquième place du championnat GT3 des pilotes, alors qu’il reste encore trois manches à disputer cette saison.
"Ce week-end a été très difficile pour nous, en raison de la température, de la voiture et de la concurrence. Nous nous en sommes sortis en tant qu'équipe et avons marqué quelques points supplémentaires, mais il n'y a pas de secret, nous sommes déçus de ne pas en avoir eu plus. Ce circuit est très technique et j'ai eu du mal à en tirer le meilleur parti lors des qualifications. Je me suis ensuite concentré sur la course pour garder les choses en ordre et compter sur une bonne stratégie pour nous mettre dans le coup. L'équipe a fait un excellent travail, comme toujours, mais il faisait tellement chaud dans la voiture qu'il était difficile de rester concentré. Scott a également fait tout ce qu'il pouvait, mais nous ne pouvons nous battre qu'avec ce que nous avons actuellement.
"Le week-end a été très décevant. Nous espérions que les problèmes de BoP se limiteraient au Mans et que nous aurions une voiture de course plus puissante pour le Ricard, mais cela n'a pas été le cas. Les conditions ont également rendu cette course très difficile. C'est épuisant de piloter une grosse voiture GT3 physique dans une telle chaleur et je pense que nous avons tous les deux lutté avec cela à certains moments. Nick a bien fait de nous faire gagner quelques places dès le départ et l'équipe a encore une fois exécuté un arrêt au stand et une stratégie parfaits, ce qui aurait dû nous amener plus haut que cela n'a été le cas, mais je n'ai tout simplement pas pu me battre avec les autres voitures qui étaient si rapides sur la ligne droite. C'est quand même plus de points pour nous au championnat, mais il faut que quelque chose change pour que nous revenions aux avant-postes.
La prochaine manche de la Michelin Le Mans Cup se déroulera à Aragon en Espagne les 24 et 25 août.