Jones et Malvern se sont remis d’une séance de qualification difficile qui les a laissés en queue de peloton des GT3 pour remonter dans le classement, profitant pleinement des conditions détrempées pour amener leur Porsche GT3 du Team Parker Racing à la troisième place avant que la course ne soit interrompue.
Le drapeau rouge a été déployé à 20 minutes de la fin de la course en raison de la détérioration des conditions, ce qui a scellé la troisième place de l’équipe, mais l’a également privée de la possibilité d’améliorer ce qui était déjà un superbe résultat.
Le week-end de Portimão a été en grande partie marqué par la pluie, les qualifications et la course se déroulant dans des conditions mixtes ou de plus en plus difficiles. Mais cela a joué en faveur de la Porsche à moteur arrière, qui bénéficie d’une forte traction sur le mouillé, ce qui compense la puissance fortement limitée de la voiture en vertu des règles d’équilibre des performances de la série.
Après avoir réglé la 911 GT3 R 992 sur le circuit de l’Algarve de 2,9 miles pendant les essais, les qualifications se sont avérées très difficiles, la pluie commençant à tomber au moment où la séance commençait à se dérouler. Jones a pris le volant et s’est élancé en pneus slicks dans l’espoir de profiter de l’adhérence pour signer un temps rapide, mais la pluie s’intensifiant au fur et à mesure qu’il s’élançait, le pari n’a pas été payant. La Porsche n°18 s’élancera de l’arrière de l’ordre des GT3.
Cependant, comme il n’y avait rien à perdre et que la pluie persistante a arrosé la piste pendant les 110 minutes de course, cela n’a fait qu’ajouter au drame du retour de l’équipe le dimanche matin.
Jones a pris le départ de la course sur des pneus Michelins entièrement mouillés et a immédiatement progressé, dépassant la Honda NSX de GMB Motorsport pilotée par Lars Engelbreckt Pedersen avant d’effectuer d’autres manœuvres qui ont permis à la Porsche de se hisser à la neuvième place. A ce stade de la course, Jones était en pleine possession de ses moyens, tournant quelques secondes plus vite que ceux qui le précédaient et, bien qu’il ait dû remettre les gaz pendant plusieurs interruptions de la voiture de sécurité et de la course jaune, alors que d’autres étaient victimes de l’aggravation des conditions, Jones a ramené la voiture à la sixième place au moment où la fenêtre des stands s’est ouverte et qu’il a pu relayer à Malvern.
Bien que brièvement bloquée dans les stands, l’équipe a fait réparer la voiture et Malvern est reparti en position, et le pilote Pro a lancé sa propre charge. Il a dépassé la Porsche d’Anders Fjordbach de l’ancienne génération avant d’effectuer un excellent dépassement sur Patrick Kujala dans la Lamborghini Huracan de Leipert Motorsport. Avec un podium en vue, le résultat a été confirmé lorsque Charles Bateman a fait un tête-à-queue à la Porsche sœur du Team Parker, permettant à Malvern de passer pour la troisième place avant que la course ne soit à nouveau neutralisée par la voiture de sécurité alors que l’eau stagnante augmentait, puis finalement arrêtée lorsque les conditions sont devenues trop dangereuses pour continuer.
Quoi qu’il en soit, ce troisième podium de l’année est une superbe façon de conclure la première saison de Jones et Malvern en GT3 européen, et les laisse à la cinquième place du championnat des pilotes GT3.
Nick Jones a déclaré « Quel week-end ! Nous avions un bon rythme tout au long de l’épreuve, mais nous avons joué les dés lors des qualifications et cela n’a pas payé. Mais le dimanche a été un véritable retournement de situation. L’équipe du Team Parker m’a donné une méga voiture pour les conditions et je ne pense pas avoir jamais piloté un meilleur relais de ma vie. C’était difficile avec l’eau stagnante et les embruns, mais j’avais confiance en la voiture et une fois que j’ai commencé à dépasser des gens, j’ai continué à pousser. Je crois que je n’ai jamais aussi bien piloté. L’équipe a effectué un arrêt au stand presque parfait et Scott a fait ce que Scott fait, il nous a fait avancer encore plus et nous avons obtenu le résultat. Le champagne n’a jamais eu aussi bon goût ! Je tiens à remercier toute l’équipe pour ses efforts et pour avoir fait en sorte que cela se produise, non seulement pour cette course, mais aussi pour l’ensemble d’une saison mémorable. Voyons ce que 2024 nous réserve. »
Scott Malvern a ajouté : « Quel retournement de situation ! Nick avait un rythme effréné au début de la course et il a fait un superbe travail pour nous ramener dans la course. C’est ce qui nous a permis d’obtenir ce résultat. Nous avons été un peu malchanceux à la mi-course avec le nombre de jaunes au lieu de voitures de sécurité, ce qui aurait permis au peloton de se resserrer davantage. Mais un podium reste une superbe façon de terminer l’année. La voiture était fantastique dans ces conditions, et j’ai pu faire quelques mouvements forts pour gagner quelques places, puis j’ai passé le reste de la course à m’accrocher, car l’eau stagnante augmentait à chaque tour. Mais j’avais une grande confiance en moi sur le mouillé, même avec les rivières qui se formaient autour des ondulations du circuit. Ce résultat a été obtenu uniquement grâce à mes compétences et à mon rythme, et c’est une excellente façon d’aborder l’hiver. Je ne pourrais pas être plus heureux.
