Jones et Malvern ont terminé à la neuvième place à bord de la Porsche 992 GT3 R du Team Parker Racing, ce qui leur a permis de conserver la cinquième place du championnat, malgré un week-end difficile au Motorland Aragon.
Avec des températures avoisinant les 40 degrés, le soleil espagnol a rendu l’épreuve éprouvante, les conditions dans le cockpit atteignant parfois plus de 50 degrés. Néanmoins, les deux pilotes poursuivent leur route et Malvern montre un aperçu du potentiel de la Porsche en réalisant le troisième temps lors de la deuxième séance d’essais.
Cependant, lorsque leurs rivaux se sont vraiment montrés à la hauteur lors des qualifications, le temps de la pole s’avérant finalement plus rapide d’une demi-seconde que tout le monde ne l’avait fait lors de la deuxième séance d’essais, il est devenu évident que la course allait être une bataille.
En raison des règles d’équilibre des performances de la série, la nouvelle Porsche pèse plus de 40 kg de plus que toutes les autres voitures GT3 sur la grille, avec moins de puissance en plus. Jones a tout de même réussi à hisser la voiture au huitième rang des qualifications, ce qui constitue un bon début.
Mais c’est là que les choses se compliquent. Jones a pris un bon départ pour rattraper son retard, mais il a été montré large dans le premier virage alors qu’il devait éviter un accrochage entre les voitures du peloton LMP3 devant lui. Cela a ramené Jones à la10e place, puis sa progression a été entravée par une série de périodes de voiture de sécurité pour les prototypes qui s’étaient échoués dans les graviers d’Aragon.
Les choses se sont ensuite aggravées lorsque la voiture a reçu une pénalité pour infraction à la procédure de départ. Jones a purgé sa pénalité immédiatement, en suivant l’Audi de Steller Motorsport qui avait commis la même faute, mais les deux voitures sont rapidement revenues pour avoir franchi la ligne blanche à la sortie des stands, ce qui leur a valu un deuxième drive-through.
Cela a mis l’équipe hors course et a laissé le pilote Pro Malvern dans une lutte privée avec Sennan Fielding dans l’Audi Steller pour la huitième place. Malvern s’est battu pour repousser Fielding, mais n’a rien pu faire contre l’avantage de poids et de puissance de l’Audi, qui a franchi la ligne d’arrivée en neuvième position après un combat physiquement épuisant.
Nick Jones a déclaré « Nous ne pouvons pas cacher que nous sommes déçus de ce week-end, nous avons l’impression que le kit nous a échappé. Il est clair que la voiture est fortement freinée, mais en fin de compte, la première pénalité a ruiné notre course avant même que nous ayons vraiment commencé. La deuxième pénalité est due à la malchance, car je suivais de près l’Audi à la sortie des stands et nous sommes tous deux tombés sur la ligne. À partir de là, nous avons dû limiter les dégâts. La chaleur a rendu le premier relais très physique, mais c’était encore plus dur lorsque nous sommes sortis de la voiture, que l’adrénaline est retombée et que nous ne pouvions plus nous en détacher. Malgré tout, l’équipe a fait un excellent travail, comme d’habitude, et Scott a poussé aussi fort qu’il le pouvait. Nous allons continuer à nous battre.
Scott Malvern a ajouté : « Le week-end a été difficile à vivre. C’est frustrant parce que nous ne sommes toujours pas sûrs de la raison de la première pénalité, qui a tué notre course dès le début, puis la combinaison de la deuxième pénalité et du timing des voitures de sécurité nous a fait perdre un tour et il n’y a pas grand-chose que nous puissions faire à partir de là. Nous n’avons pas l’impression de nous battre à armes égales avec BoP, mais nous avons bien géré les pneus et nous avions un bon rythme vers la fin, et les gars ont travaillé très dur sur la voiture – porter des vêtements ignifugés n’était pas amusant par 40 degrés de chaleur ! Nous nous remettrons à zéro et nous nous battrons à nouveau à Spa-Francorchamps.
La prochaine manche de la Michelin Le Mans Cup se déroulera sur le circuit de Spa-Francorchamps en Belgique les 22 et 23 septembre.
